| Historien om Egelands Jernverk
startet for over 300 år siden. I
1703 ble det funnet jernmalm i
den østre delen av skogen på
Eikeland i Gjerstad. Disse
første malmforekomstene ble
kjøpt opp av sekretær Christian
Albert Ginheimer, og i 1706 fikk
han et foreløpig privilegium til
å anlegge et jernverk på gården
Egeland. Privilegiet ble
stadfestet av kong Fredrik IV 5.
desember 1707. Etter at
jernverket ble etablert i 1707
ble det produsert jern i vel 175
år. I tillegg til jord- og
skogbruks-næring er det
Egelands Jernverk som har hatt
størst betydning for utviklingen
i hele distriktet på 1700- og
1800-tallet.
Den
industrielle virksomheten førte
til nye muligheter og en helt ny
tilværelse for mange.
Eiendomsløse fikk arbeid og
muligheten til å etablere
familier. Dessuten var alle
bøndene pålagt å levere trekull
mot betaling. Til Verket kom det
også arbeidere fra andre kanter
av landet, ofte hele familier,
også fra Danmark og Tyskland.
Det var smeder, filhuggere,
formere og andre. Ofte giftet de
seg med jenter fra Gjerstad og
Søndeled, og mange bosatte seg
på Verket.
Her ble det etter hvert bygd opp
et eget lite samfunn med
arbeiderboliger, fattighus og
skole. I en branntakst fra 1793
er det registrert 33
arbeiderboliger. Det ble laget
en rekke støpejernsprodukter,
blant annet 28 ulike
ovnsmodeller. Det ble også
produsert store mengder med
stangjern, som var et smibart
materiale. I Verkets siste
periode ble det også produsert
et betydelig antall spiker og
filer.
Da det ble utarbeidet nye
metoder for produksjon av stål i
utlandet, ble de gamle norske
jernverkene utkonkurrert, og i
1884 gikk Egelands Jernverk
konkurs. Fem år senere sto en ny
bedrift klar på jernverkstomten,
nemlig Egelands Verk Træsliperi.
Her var produksjonen i drift
frem til 1916. Da var det også
slutt på industriproduksjonen på
Verket. På grunn av vannmangel
ble den ene slipesteinen på
verket flyttet inn i nytt
sliperi på Stifoss i 1893. |